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mercredi 20 décembre 2017

THE MANDRAKE MEMORIAL - Puzzle

Wah Wah Records WDLX001
Pressage : GZ Digital Media
Edition limitée à 1000 copies, 180 gram
Espagne, 2009


A l'origine, The Mandrake Memorial est un groupe formé à la fin de 1967 pour se produire dans un club de Philadelphie, The Trauma. Il est constitué autour du chanteur-guitariste Michael Kac, rejoint par le batteur J. Kevin Lally. Kac a ensuite recruté un jeune guitariste, Craig Anderton, qu'il avait vu au sein d'un groupe de l'université de Pennsylvanie appelé The Flowers of Evil. Enfin, Lally a convaincu son ami Randy Monaco, bassiste et chanteur de The Novae Police, de déménager à Philadelphie pour les rejoindre.

Mandrake a ouvert pour The Doors, Big Brother & The Holding Cie, Frank Zappa & The Mothers of Invention, Moby Grape et Strawberry Alarm Clock, entre autres, et est apparu à la télévision avec Pink Floyd. Bientôt, Le Mandrake se produisit dans des clubs comme le Boston Tea Party, le Psychedelic Supermarket, le Electric Circus, le Café A Go Go de New York, le Second Fret et le Main Point. Manny Rubin les a fait signer chez Poppy Records, le nouveau label de musique expérimentale de MGM Records. Leur premier album éponyme s'est vendu à plus de 100 000 exemplaires, principalement dans les régions de Philadelphie, New York et Boston. Un second album, Medium, a été achevé au début de 1969 et acclamé par la critique.

Kac (et son Rock-Si-Chord) quittent le groupe après Medium, à cause de différences musicales, et à l'été 1969, le trio restant se rend en Angleterre pour enregistrer un album acoustique avec le célèbre producteur Shel Talmy.


De retour à Philadelphie, le groupe commence à travailler sur un nouvel album, façonnant certaines des chansons de leur album acoustique refusé par leur maison de disques. Ils font alors équipe avec le producteur new-yorkais Ronald Frangipane, qui leur permet d'utiliser un orchestre et de compléter les chansons avec une chorale complète, une chorale d'enfants et une production plus élaborée.

Sans contexte Puzzle est l'oeuvre la plus élaborée du Mandrake. Elle s'écoute comme un album concept, navigant entre psychédélisme baroque ("Bucket Of Air") et ambiance religieuse ("Kyrie"). Les orchestrations ne viennent jamais supplanter les compositions du trio; elles s'unissent entre elles pour former un ensemble cohérent et original.


Puzzle fut considéré comme un chef-d'oeuvre de rock progressif, mais vu le coût de réalisation assez important, il ne fut pas rentable. Il a cependant recueilli des éloges critiques, notamment de la part du chef classique Seiji Ozawa dans l'édition du 23 mai 1970 du magazine Billboard :"I love this recording. With some recordings, I can listen to only one selection, but this recording I love to hear from the very beginning, from the first note to the last." (J'adore cet album. Avec certains albums, je ne peux écouter qu'un seul titre, mais celui-ci j'aime l'écouter depuis le début, de la première note à la dernière). Fusion, une importante publication de musique rock à l'époque, a ajouté que c'était "une symphonie de l'esprit, l'un des albums les plus importants de la décennie à venir." Le groupe a enregistré un single de plus, une reprise de "Something In The Air" de Thunderclap Newman. Face à l'insuccès, le trio se sépare définitivement.




Craig Anderton - guitares 6 et 12 cordes, sitar, Coral sitar, modulator
Randy Monaco - voix, basse
J. Kevin Lally - batterie, timpani

/// A collectionner ///

Original vinyle : Poppy Records PYS-40,006 Stereo, fin 1969
CD = Collectables Records COL-0693, 1996 (dubbed from vinyl)